64 procent af de danske husstande benytter fjernvarme til opvarmning af radiatorer eller brugsvand, det svarer til ca. 1,7 millioner husstande eller 3,6 millioner personer. Dermed er der i alt mere end 60.000 kilometer fjernvarmerør i Danmark som det 1 milliard liter varme vandet skal pumpes igennem.
Typisk kommer det varme vand fra centralanlæg til produktion af varme og elektricitet, der anvender brændsler såsom affald, biomasse, naturgas, olie eller kul. Spildvarme fra industri, raffinaderier samt geotermi anvendes også som energikilde til fjernvarme. Desuden har solvarmeanlæg de seneste år fundet vej ind på fjernvarmenettet. Distributionen ud til forbrugerne sker i isolerede rør af forskellige dimensioner. På fjernvarmeværkerne bliver vandet varmet op, hvorefter det pumpes ud til forbrugerne. Når det er afkølede føres fjernvarmevandet tilbage til værket, hvor det så kan varmes op igen.